O ciupercă capabilă să absoarbă aurul revoluționează prospectarea minieră, atât pe Pământ, cât și în spațiu.
Cuprins
- O ciupercă fungică descoperită în Australia interacționează cu aurul la scară microscopică.
- Acesta ar putea fi utilizat pentru a localiza mai precis zăcămintele de aur fără foraje masive.
- Implicații majore pentru prospectarea spațială pe asteroizi bogați în metale.
- Această abordare ar putea reduce impactul ecologic al exploatării aurifere.
O descoperire neașteptată în solurile australiene
În laboratoarele CSIRO din Australia, o echipă de cercetători condusă de dr. Tsing Bohu a descoperit un fenomen biologic extrem de rar: un ciupercă capabilă să absoarbă particule de aur și să le încorporeze în structura sa. Elementul chimic, cunoscut totuși pentru stabilitatea și inerția sa, interacționează aici în mod surprinzător cu filamentele microscopice ale miceliului.
Aceste structuri fungice, fine și ramificate, sunt cunoscute în mod tradițional pentru rolul lor în nutriția ciupercilor. În acest caz specific, ele par să intre în metabolism cu aurul prezent în sol, un mecanism pe care știința îl considera până acum aproape imposibil.
Un organism viu care vizează aurul
Analiza acestor filamente a arătat o creștere mai rapidă și o sănătate mai bună a ciupercii atunci când sunt prezente particule de aur. Acest lucru sugerează un proces biochimic complex încă parțial elucidat. Enzimele precise implicate rămân de identificat, dar eficiența absorbției este incontestabilă.
Ciuperca în cauză este înrudită cu Fusarium oxysporum, o tulpină cunoscută pentru transformarea anumitor elemente anorganice. O altă specie, Candida rugopelliculosa, și-a demonstrat deja capacitatea de a forma nanoparticule de aur prin stres chimic, întărind ipoteza unei utilizări industriale pe termen lung.
O alternativă ecologică la metodele actuale
Extracția aurului se bazează încă în mare măsură pe procese invazive și costisitoare, adesea asociate cu un consum ridicat de apă și agenți chimici toxici. Acest ciupercă ar putea oferi o metodă mai țintită și mai respectuoasă față de mediu, reducând recurgerea la excavări și foraje masive.
Mai multe companii miniere au în vedere deja utilizarea unor kituri de detectare biologică bazate pe aceste microorganisme. Prin analiza solurilor, plantelor sau apelor subterane, acestea ar permite identificarea mai rapidă a zonelor aurifere promițătoare, optimizând astfel campaniile de explorare.
O soluție la fel de promițătoare în spațiu
Perspectivele nu se opresc la Pământ. Mai multe agenții spațiale, printre care NASA, lucrează la soluții de extracție a resurselor de pe asteroizi, dintre care unii conțin concentrații de metale mult superioare celor din scoarța terestră.
Rezistența acestor ciuperci la condiții extreme, combinată cu capacitatea lor de a interacționa cu aurul, deschide calea către exploatarea microbiană în spațiu. O abordare care ar putea ușura considerabil misiunile, reducând necesitatea de a transporta echipamente grele și consumatoare de energie.
Provocări tehnice încă de rezolvat
Cultivarea acestui tip de ciupercă la scară largă va necesita reproducerea condițiilor specifice de umiditate, pH și compoziție minerală. Orice variație ar putea afecta creșterea sa sau capacitatea sa de a capta aurul.
Siguranța biologică rămâne, de asemenea, o prioritate. Diseminarea necontrolată a acestor microorganisme, în special în ecosisteme necunoscute sau în mediul spațial, va trebui să facă obiectul unor protocoale stricte.
Un viitor instrument în serviciul geologilor
Deși faza industrială rămâne încă de realizat, mai mulți actori din domeniul explorării miniere au în vedere deja kituri de analiză rapidă pe bază de ciuperci aurifere. Mai rapide decât forajele și mai precise decât simplele carotaje, aceste teste ar putea reduce costurile de prospectare, limitând în același timp amprenta ecologică.
În plus, unii cercetători consideră că alte tulpini fungice ar putea interacționa cu metale rare sau strategice cu o structură chimică similară aurului, lărgind și mai mult domeniul de aplicare.
