O planetă rătăcitoare a fost observată absorbind 6 miliarde de tone de materie pe secundă în două episoade, în primăvară și vară, estompând granița dintre planete și stele.
Obiecte cu siguranță misterioase. Planetele rătăcitoare (sau vagaboande) sunt obiecte celeste care nu orbitează în jurul niciunei stele. Existența lor a fost descoperită în 2000, iar cercetătorii estimează astăzi că ar exista mult mai multe planete rătăcitoare decât stele în Calea Lactee.
Un nou studiu publicat în revista The Astrophysical Journal Letters s-a concentrat asupra uneia dintre aceste planete: Cha 1107-7626. Observată cu ajutorul telescopului foarte mare al Observatorului European Austral (ESO) și al telescopului spațial James Webb, aceasta are o masă de 5 până la 10 ori mai mare decât cea a lui Jupiter, relatează IFLScience.
Obiecte cerești care trebuie studiate mai serios
Pusă sub supraveghere, planeta rătăcitoare a oferit astronomilor un comportament fără precedent. Începând din aprilie anul trecut, ea a început să crească brusc, înghițind nu mai puțin de 6 miliarde de tone de materie… pe secundă. Două absorbții masive, numite și explozii de acreție, au fost înregistrate în aprilie și mai, apoi din iunie până în august. Aceste episoade ridică semne de întrebare, deoarece ele sunt observate de obicei doar la stelele tinere și nu la planete.
„Această descoperire estompează granița dintre stele și planete și ne oferă o perspectivă asupra primelor perioade de formare a planetelor rătăcitoare”, a declarat Belinda Damian, coautoare a studiului și astronom la Universitatea din St Andrews, Scoția. Cazul Cha 1107-7626 ne invită astfel să ne punem și mai multe întrebări despre planetele rătăcitoare, în special despre originea lor.
Pentru unii, acestea sunt planete gigantice ejectate din sistemul lor natal. Pentru alții, ar putea fi obiecte cu masă mai mică, formate ca stelele. „Originea planetelor rătăcitoare rămâne o întrebare deschisă”, confirmă Aleks Scholz, profesor la Școala de Fizică și Astronomie din St Andrews și coautoare a studiului.
